Леди и война. Пепел моего сердца - Страница 45

— Север, Ваша Светлость. Они отказываются подчиняться, — подал голос Грир.

— Кому?

— Совету.

— Это их право. Бароны Севера не нарушили ни одной из клятв, данных мне…

…в отличие от них, твердящих о собственной исключительной преданности.

— …что же касается Совета, то его затруднения меня не волнуют.

Кайя вернулся к книге. Все-таки освободившееся время следовало использовать максимально эффективно. Правда, из-за блока прочитанное усваивалось туго. Порой не усваивалось вовсе. И открывая новую книгу — система безропотно реализовывала запросы — Кайя понимал, что уже читал ее, но не помнит ничего из прочитанного.

Армия-таки выступила в последнюю неделю лета.

Три сотни рыцарей. Пять тысяч пехоты. Сотня наемников. Обоз. Фуражиры.

Кайя было интересно, сколько дойдет. И сколько — вернется. Предполагал, что немного.

К концу лета стало хуже.

В Город пришла настоящая жара. Ничего необычного в данном явлении не было — каждый год солнце, точно стремясь отсрочить приход осени, раскаляло старые камни. Вода во рву зацветала, и сам он, и каналы, и даже узкая полоса вдоль берега, заполнялись вязкой зеленой жижей. От нее исходила вонь столь нестерпимая, что чистильщики и золотари наотрез отказывались приближаться к канавам. Крысы и те бежали прочь.

В последний месяц лета город закрывал окна и двери, пустел — люди стремились не покидать жилища без особой на то надобности. В верхних кварталах интенсивно жгли благовония, которые украшали смрад тонкими нотами сандала и амбры. Придворные дамы затыкали носы ароматическими шариками… кавалеры не отставали.

Кайя становилось хуже.

Волна катила за волной, словно разогретую тушу города вдруг схватила судорога. Он глотал.

Терпел.

…и понимал, что вот-вот сорвется.

Тоска вернулась. Кайя кружил по комнате. Звал. Понимал, что зов останется без ответа, но не умел себя остановить. Тоска выматывала сильнее боли.

Он увяз в ней, как в песчаной топи, и сколько бы ни пытался выбраться, лишь глубже тонул. Кайя ощущал этот песок на губах. В легких. В глазах, забившимся под веки, расцарапывающим склеру, вызывающим безумное желание ответить ударом на удар.

Сдерживался. На грани слепоты.

И почти оглохнув от собственного крика, которого, к счастью, никто не слышал.

Кормак появился в пятницу, и если не поленился подняться на вершину Кривой башни — после смерти Хендриксона Кайя заблокировал подъемник — то дело и вправду было важным.

На крыше становилось немного легче. Кайя вытащил кресло, и ковер, не для себя — для кота, который порой составлял компанию, не столько Кайя, сколько голубям, которые слетались во множестве.

Впрочем, ковер был достаточно большим, чтобы хватило места для обоих.

— Я не помешал вашему отдыху? — Кормак остановился в шагах пяти. Но тень его, слишком длинная тень для такого невысокого человека, вытянулась, словно желая перерезать башню пополам.

Или выглянуть за край.

Кайя выглянул.

Море. Скалы. Солнце. Ничего нового.

А Кормак занял кресло, сел свободно и трость положил на колени. Гладит дерево, точно оно живое…

— Вы действительно вознамерились наказать всех.

Это не вопрос, утверждение, с которым Кайя не собирался спорить. Не был уверен, что сумеет. Но вдруг понял, что ненависть — тоже источник сил.

Песок на глазах растаял.

— Готов признать, что у вас, вероятно, хватит терпения довести задуманное до конца. Но что будет потом?

Кайя сел и потянулся.

Зевнул, убеждаясь, что лицевые мышцы все еще подчиняются ему. А сны в последнее время были… странными. Не мучительными, но и не дающими отдыха. Волны пробивались и в забытье, но там шум прибоя не раздражал, скорее обессиливал.

По пробуждении не хотелось вставать с постели.

И Кайя часами лежал, разглядывая потолок или стену.

Но все же вставал. Заставлял себя умыться. Одевался.

Ел, если случалось обнаружить в пределах досягаемости еду.

Поднимался наверх.

Слушал город.

Воевал с собой.

— Я не говорю о том, что будет со страной. Вы о себе подумали? О том, во что превратитесь? Вы целенаправленно сводите себя с ума. А вернуться сумеете?

Кайя не знал. Иногда казалось, что сумеет. Чаще — нет.

И в любом случае, выбор был сделан.

— Или думаете, что Изольда примет чудовище?

— Не знаю. Но я спрошу.

Если получится.

Кормак хмурится, и тень его все-таки вползает на зубцы башни.

— Я готов заключить сделку. Мой внук должен быть назван наследником, а в остальном я приму ваши условия.

— Нет.

— Почему? Вам мешает Совет? Он перестанет существовать. Моя дочь уедет из города. Выйдет замуж. И в жизни больше вас не потревожит. Я готов подать в отставку, равно как готов служить вам. Действительно служить.

Он верит в то, что говорит.

Тем интересней.

— Дункан, — Кайя потер щеку, с неудовольствием обнаружив, что щетина отросла. — Знаете, раньше я многого не понимал. Например, почему трое взрослых людей считают меня виноватым в том, что несчастливы. А теперь вот как-то все и сложилось. Моя мать получила титул. И понимание, что она всегда будет второй. Первой по протоколу, но второй во всем остальном. А я — как постоянное напоминание, что ее использовали как племенную кобылу. И главное, что вы свою часть сделки не выполнили.

Кормак не спешил отрицать.

— Это ведь вы помогли состояться этой свадьбе?

— Вашему отцу нужна была поддержка Теккереев.

— И где теперь Теккереи? — Кайя сделал себе заметку выяснить, хотя вряд ли от рода что-то осталось. — Полагаю, вы заняли их место? И думаете, что произошло это сугубо благодаря вашему уму? Ну да Ушедший с вами, я о другом. Вы обещали моей матери положение и власть, а в результате она была куклой. Объектом насмешек и жалости.